BC Place

Encajada entre el océano Pacífico y las montañas nevadas de la Columbia Británica, el horizonte de la ciudad de Vancouver combina naturaleza salvaje y arquitectura contemporánea de una manera que pocas ciudades del mundo pueden igualar. Y en ese skyline, a orillas del río False Creek en el corazón del centro urbano, se eleva el BC Place: un estadio que desde su inauguración ha sido mucho más que un recinto deportivo. Es un símbolo de la ciudad, un laboratorio de ingeniería y uno de los pocos escenarios del mundo capaz de presumir de haber cambiado radicalmente de forma sin perder su identidad. En el verano de 2026, el mundo lo conocerá como el Vancouver Stadium, la sede canadiense del Mundial con más historia a sus espaldas.
La historia del BC Place comienza en 1983, en plena expansión de Vancouver como metrópolis del Pacífico. La provincia de Columbia Británica había conseguido la Exposición Internacional de 1986 y necesitaba una infraestructura deportiva y de espectáculos que estuviera a la altura del evento. El resultado fue un estadio que desde el primer día rompió moldes: con un coste original de alrededor de 243 millones de dólares canadienses, el BC Place se inauguró el 19 de junio de 1983 como el mayor estadio con estructura soportada por aire del mundo. Su cubierta era una cúpula inflable, literalmente hinchada con presión de aire, que se mantenía en pie sin ningún soporte interior. Era una solución de ingeniería tan audaz como práctica: con los inviernos lluviosos de Vancouver, un estadio sin techo habría sido de utilidad limitada durante buena parte del año, y la cúpula permitía crear un recinto totalmente cubierto sin necesidad de pilares ni vigas que obstaculizaran la visión de los espectadores. Los BC Lions de la liga de fútbol canadiense se convirtieron en su primer equipo residente, y el estadio fue desde el principio un espacio multipropósito capaz de adaptarse a conciertos, ferias, convenciones y todo tipo de eventos masivos.
El primer gran evento de dimensión histórica llegó al año siguiente de la inauguración. En 1984, el Papa Juan Pablo II visitó Vancouver durante su gira canadiense y eligió el BC Place para un encuentro multitudinario con los fieles de la ciudad. Acudieron 65.000 personas, desbordando la capacidad habitual del recinto y convirtiéndolo en el mayor espacio de reunión que había conocido la Colombia Británica hasta ese momento. Dos años después llegó la Expo 86, la Exposición Internacional de Vancouver, que transformó toda la zona de False Creek y convirtió la ciudad en escaparate mundial durante meses. El estadio fue uno de los epicentros de aquella celebración que cambió para siempre la forma en que el mundo miraba a Vancouver.
Durante las décadas siguientes, el BC Place fue acumulando historia partido a partido y evento a evento. Conciertos de artistas como Madonna, que llenó el estadio en 2008 con su gira Sticky & Sweet ante 65.000 espectadores, o Genesis, que eligió el recinto para el primer concierto norteamericano de su gira de reunión en 2007, se alternaron con finales de la liga canadiense de fútbol y todo tipo de espectáculos. Pero el estadio, con el paso de los años, empezaba a mostrar su edad. La cúpula inflable original, aunque fue en su día un prodigio de ingeniería, resultaba ya anticuada frente a los nuevos estándares de los grandes recintos del mundo. Y entonces llegaron los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010.

Vancouver fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, y el BC Place fue elegido para albergar las ceremonias de apertura y clausura, los momentos más visibles y simbólicos de todo el evento. El mundo entero iba a tener los ojos puestos en ese estadio, y la provincia de Columbia Británica decidió que era el momento de transformarlo por completo. Tras las ceremonias olímpicas, el estadio cerró sus puertas durante dieciséis meses para someterse a la renovación más profunda de su historia. La cúpula inflable fue reemplazada por un techo retráctil sostenido por cables, considerado uno de los más grandes y tecnológicamente avanzados de su tipo en el mundo. El nuevo sistema permite abrir o cerrar la cubierta según las condiciones meteorológicas, convirtiendo el estadio en una instalación apta para cualquier clima y cualquier evento. Cuando reabrió sus puertas en 2011, el BC Place era prácticamente un estadio nuevo: nuevas butacas en rojo, gris y blanco evocando los colores de la bandera canadiense, nuevas instalaciones y una silueta exterior completamente renovada que convirtió el recinto en una de las imágenes más reconocibles del horizonte de Vancouver. La inversión total acumulada en el estadio a lo largo de su vida, sumando construcción y remodelaciones, supera los 819 millones de dólares canadienses.
Ese mismo año de 2011, el BC Place recibió a su segundo equipo residente: el Vancouver Whitecaps FC, recién llegado a la Major League Soccer. La ciudad del Pacífico tenía por primera vez un equipo de fútbol en la MLS, y el BC Place se convirtió en su casa, sumando un tercer deporte al fútbol canadiense que ya albergaba. El estadio también acoge desde 2016 el torneo Canada Sevens de rugby, uno de los eventos de la serie mundial de esta disciplina, lo que lo convierte en uno de los pocos recintos del planeta que alberga regularmente competiciones profesionales de fútbol soccer, fútbol canadiense y rugby.

El momento más memorable de la historia reciente del BC Place llegó en julio de 2015, cuando acogió la final de la Copa Mundial Femenina de Fútbol. El estadio albergó nueve partidos de aquel torneo, incluida la gran final entre Estados Unidos y Japón. El resultado fue histórico: 5 a 2 para las estadounidenses, con un hat-trick de Carli Lloyd en los primeros dieciséis minutos del partido, incluyendo un gol desde el centro del campo que se convirtió en uno de los más celebrados de la historia del fútbol femenino. Fue la noche en que el BC Place le demostró al mundo que estaba preparado para los más grandes escenarios del deporte global.

Ahora le toca el turno al Mundial masculino. El BC Place acogerá siete partidos de la Copa del Mundo de 2026, cinco de fase de grupos y dos de ronda eliminatoria, convirtiéndose en la sede canadiense con mayor número de encuentros del torneo. Entre esos partidos estarán dos encuentros de la selección de Canadá, que jugará ante su propia gente en el estadio de la costa del Pacífico.
Una de las particularidades del BC Place en este Mundial es que será el único estadio de todos los que participan en el torneo que no cambiará de nombre. La FIFA prohíbe que los estadios lleven durante el Mundial el nombre de patrocinadores privados ajenos a sus propios socios comerciales, lo que obliga a la mayoría de los recintos a adoptar denominaciones genéricas durante el torneo. Pero el BC Place toma su nombre de BC Pavilion Corporation, conocida como PavCo, una corporación de la Corona de la Columbia Británica, es decir, una entidad pública, no un patrocinador privado. Por ese motivo, la FIFA le permitió mantener su nombre original, una distinción que lo hace único entre todas las sedes del torneo.