Estadio Akron

Hay estadios que nacen de la necesidad y hay estadios que nacen de la ambición. El Estadio Akron de Guadalajara pertenece claramente a la segunda categoría. Con capacidad para casi 50.000 espectadores y ubicado en el municipio de Zapopan, al poniente de la zona metropolitana de Guadalajara, en el estado de Jalisco, es el estadio propio del Club Deportivo Guadalajara, las legendarias Chivas, y uno de los recintos más modernos y mejor equipados de toda América Latina.
Su historia es relativamente corta comparada con los grandes colosos del continente, pero en apenas tres lustros de vida ha acumulado momentos de primera magnitud y se ha ganado un lugar en el mapa del fútbol mundial.La decisión de construirlo se tomó en febrero de 2004, cuando el Club Deportivo Guadalajara anunció su intención de abandonar el veterano Estadio Jalisco y levantar un recinto propio que fuera, desde la primera piedra, patrimonio del club. Era una declaración de independencia tanto simbólica como práctica: las Chivas, el equipo más popular de México y uno de los más arraigados en la identidad nacional, merecían una casa en la que no tuvieran que compartir espacio ni fecha con nadie.
La construcción no comenzó hasta mayo de 2007, y durante tres años el proyecto fue tomando forma en una parcela de Zapopan contigua al bosque La Primavera, uno de los pulmones verdes más importantes del occidente mexicano. Ese entorno natural no fue un accidente: desde el principio el estadio se concibió con una filosofía ecológica que marcaría cada decisión de diseño.El resultado fue un recinto de notable personalidad. Su atrio principal, cubierto y con una superficie de 34.000 metros cuadrados, funciona casi como una ciudad en miniatura: además de los servicios habituales de restauración, alberga una sala de cine, zona infantil, muro de escalada, salón de belleza y la tienda oficial del club. Bajo ese vestíbulo hay un estacionamiento subterráneo para 780 automóviles, con cinco ascensores que comunican directamente con la zona de palcos. En el interior del estadio hay 865 pantallas distribuidas por palcos, accesos, baños y áreas públicas, además de dos megapantallas LED en las cabeceras.
La techumbre, que pesa 3.300 toneladas, deja una distancia de 41 metros entre su parte más baja y el nivel del campo, creando una sensación de amplitud que los aficionados del mundo entero han celebrado. Todo el exterior del recinto está cubierto de vegetación, con más de siete hectáreas de zonas verdes plantadas principalmente con encinas del bosque La Primavera, como si el estadio fuera una extensión natural del propio bosque que lo rodea.
El agua también forma parte de esa filosofía verde. El estadio cuenta con un sistema de captación de agua de lluvia procedente de la cubierta y del campo que se almacena, filtra y reutiliza para el riego, el lavado de gradas y los servicios. El sistema permite captar más de 30.000 metros cúbicos al año, lo que reduce de manera significativa el consumo de agua potable.
Fue un estadio pensado, en definitiva, para durar y para coexistir con su entorno.

El 30 de julio de 2010, con las obras concluidas el día anterior, el estadio abrió sus puertas con un partido amistoso entre el Guadalajara y el Manchester United que tenía una carga emocional especial. Javier «Chicharito» Hernández, hijo adoptivo de Guadalajara y formado en las categorías inferiores del club, había sido fichado por el equipo inglés en marzo de ese mismo año. El partido se organizó precisamente para celebrar su traspaso: Chicharito jugó la primera parte con las Chivas y la segunda con el Manchester United, sellando simbólicamente su marcha ante su propia afición. Y fue él quien marcó el primer gol de la historia del estadio, al minuto 8 del primer tiempo. Las Chivas ganaron el partido 3 a 2, y la inauguración quedó marcada por esa mezcla agridulce de orgullo y despedida que tan bien conoce el fútbol.
Apenas unas semanas después, el recinto vivió su primera final. En agosto de 2010 acogió el partido de ida de la final de la Copa Libertadores, entre el Guadalajara y el Internacional de Porto Alegre. La experiencia dejó claro que el nuevo recinto estaba a la altura de los grandes escenarios del continente.
En 2011 el estadio vivió un año extraordinario. Primero acogió ocho partidos de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, entre ellos una semifinal. Después, en octubre, fue el gran escenario de los Juegos Panamericanos de Guadalajara: tanto la ceremonia de inauguración como la de clausura se celebraron en sus gradas, y albergó todos los partidos del torneo de fútbol masculino y femenino. La ceremonia de apertura congregó a artistas de la talla de Vicente Fernández, Alejandro Fernández, Maná y Juanes, y fue transmitida a toda América.

El césped fue durante los primeros años uno de los puntos de debate. El estadio se inauguró con pasto sintético de séptima generación, el primero del mundo en utilizarlo, una superficie que sus promotores defendían por su resistencia y sus bajos costes de mantenimiento. Pero las críticas de jugadores y técnicos fueron constantes, y en 2012, con la llegada del holandés Johan Cruyff a la dirección deportiva del club, se tomó la decisión de sustituirlo por césped natural. El cambio se completó en julio de ese año y desde entonces el campo luce la gramilla de la variedad Tall Fescue Triple Corona, sostenida sobre una capa de geotextil, arena y tierra vegetal.

El estadio ha vivido sus momentos de mayor gloria institucional en 2017 y 2018. En mayo de 2017, el Guadalajara se proclamó campeón de la Liga MX por primera vez desde que abrió el recinto, derrotando al Tigres UANL por 2 a 1 en la final del Clausura. Fue además un doblete histórico: ese mismo semestre las Chivas habían ganado la Copa MX en penaltis frente al Morelia y en abril de 2018, el estadio acogió la final de vuelta de la Liga de Campeones de la Concacaf, en la que el Guadalajara igualó 2 a 1 contra el Toronto FC y ganó el título en la tanda de penaltis por 4 a 2, conquistando así su segundo título continental.

Hoy el Estadio Akron, nombre que lleva desde diciembre de 2017 gracias a un acuerdo de patrocinio con una empresa de lubricantes por diez años, se prepara para el mayor momento de su corta historia. Es una de las dieciséis sedes del Mundial de 2026, el torneo que organizan conjuntamente México, Estados Unidos y Canadá, y que convertirá a Guadalajara en ciudad mundialista por primera vez en cuatro décadas. El recinto más joven de los que México presenta en este campeonato tendrá su oportunidad de escribir su propio capítulo en la historia grande del fútbol.