Gillette Stadium

Nueva Inglaterra es una región que construyó su identidad sobre el mar. Los puertos de Boston, las ciudades costeras de Massachusetts, los faros que durante siglos orientaron a los navegantes en las noches sin luna: todo ello forma parte de un imaginario colectivo que los habitantes del noreste de Estados Unidos llevan grabado en la memoria. Cuando Robert Kraft decidió construir un nuevo estadio para sus New England Patriots a finales de los años noventa, quiso que ese edificio hablara el mismo idioma que su región. El resultado es el Gillette Stadium de Foxborough, un recinto reconocible en todo el deporte americano por el faro de 22 pisos que se eleva sobre su fachada y que es, por cierto, el faro más alto de todo Estados Unidos. En el verano de 2026 lo conoceremos como Estadio Boston, cuando acoja siete partidos del Mundial.

La historia del estadio empieza mucho antes de su construcción, en una larga serie de negociaciones frustradas que casi llevan a los Patriots fuera de Nueva Inglaterra. Robert Kraft, empresario de Massachusetts y propietario del viejo Foxboro Stadium desde 1988, compró la franquicia de los Patriots en 1994. Desde entonces su objetivo fue claro: construir un estadio nuevo que permitiera al equipo competir económicamente con los grandes rivales de la NFL. El Foxboro Stadium, inaugurado en 1971 con un coste de apenas 7,1 millones de dólares, era un recinto funcional pero sin los palcos de lujo y los asientos premium que en los años noventa se habían convertido en la principal fuente de ingresos de los clubes americanos. Kraft necesitaba un estadio nuevo para que su equipo fuera económicamente viable a largo plazo.
El problema fue que nadie quería financiarlo. Los vecinos de South Boston se opusieron a un proyecto en esa zona. Las negociaciones con las autoridades de Providence, Rhode Island, se rompieron. Un acuerdo para construir en Hartford, Connecticut, colapsó por complicaciones técnicas y presión de la liga. Varios referéndums para conseguir financiación pública fracasaron. Ante ese muro de obstáculos, Kraft tomó una decisión que en el mundo del deporte americano es extraordinariamente rara: financiar el estadio íntegramente con dinero privado, sin un solo dólar público. Los 325 millones de dólares que costó la construcción salieron directamente del bolsillo del propietario del equipo, que retuvo así la propiedad total del recinto. Es uno de los pocos grandes estadios de la NFL sufragados al cien por cien por capital privado. Las obras comenzaron el 24 de marzo de 2000 y el estadio quedó listo en algo más de dos años.
El diseño fue encargado a HOK Sport, hoy Populous, la misma firma responsable de otros varios estadios del Mundial 2026. Kraft le dio al equipo de arquitectos una instrucción clara: el estadio debía tener una entrada con personalidad propia, reconocible, que funcionara casi como la puerta de un parque temático. Los diseñadores respondieron con el faro y el puente que forman la entrada principal del estadio y que hoy son parte de su logo oficial. El faro original era ya una estructura llamativa, pero en la renovación acometida entre 2022 y 2023, con una inversión adicional de 225 millones de dólares financiados también por la familia Kraft, fue reemplazado por la impresionante torre conocida como The Lighthouse: una estructura de 22 pisos que se eleva como un rascacielos sobre el extremo norte del estadio, coronada por un mirador de 360 grados desde el que los visitantes pueden contemplar simultáneamente el campo, el horizonte de Boston y las colinas de Nueva Inglaterra. Es, oficialmente, el faro más alto de Estados Unidos. Esa renovación también añadió una enorme pantalla LED exterior de más de 2.000 metros cuadrados en el extremo norte, una de las mayores en un estadio al aire libre en todo el país.

El estadio abrió sus puertas el 11 de mayo de 2002 y su primer evento fue, significativamente, un partido de fútbol: el New England Revolution venció al Dallas Burn por 2 a 0 en un partido de la MLS. Su primer nombre oficial fue CMGI Field, en honor a la empresa tecnológica que había comprado los derechos de nombre antes de la inauguración. Pero la burbuja de las empresas tecnológicas pinchó en 2001, CMGI entró en dificultades financieras y no pudo cumplir el contrato. Fue entonces cuando Gillette, el fabricante de maquinillas de afeitar que más tarde sería absorbido por Procter & Gamble, aprovechó la oportunidad para hacerse con los derechos de nombre en agosto de 2002, justo cuando el estadio disputaba sus primeros partidos de la NFL. El contrato de Gillette se extiende hasta 2031, y aunque el estadio ha sido renombrado incontables veces en la jerga latina de las transmisiones de fútbol americano como «el Estadio Pedro Navaja», en honor al protagonista de la canción de Rubén Blades y a la relación entre el nombre del patrocinador y el arte de cortar, el nombre oficial sigue siendo el mismo desde aquel agosto de 2002.

El estadio es el hogar de los New England Patriots, una de las franquicias más exitosas de la historia de la NFL. Los Patriots vendieron cada entrada de cada partido en casa, pretemporada incluida, desde la temporada de 1994 en el viejo Foxboro Stadium hasta bien entrado el siglo XXI, una racha de cientos de partidos consecutivos con el aforo completo que habla de la relación entre el equipo y su afición. Fuera del estadio, una estatua de Tom Brady, el mariscal de campo que llevó a los Patriots a siete Super Bowls, preside la entrada principal desde 2024 como el monumento a la era más gloriosa de la franquicia. El estadio también es la casa del New England Revolution de la MLS, que lleva aquí desde sus inicios en 1996 y que ha convertido el Gillette en uno de los escenarios más consolidados del fútbol profesional en la Costa Este.

El solar donde se asienta el Gillette Stadium tiene su propio peso en la historia del fútbol mundial. El viejo Foxboro Stadium, demolido en 2002 a solo 200 metros del actual recinto, fue sede de varios partidos de la Copa del Mundo de 1994, el último Mundial que Estados Unidos organizó antes de 2026, y también de la Copa del Mundo Femenina de 1999. Foxborough ya había acogido el fútbol más importante del planeta antes de que su estadio fuera demolido, y ahora lo hará de nuevo. En el verano de 2026 el recinto acogerá siete partidos: cinco de fase de grupos, uno de octavos de final y uno de cuartos de final. La primera gran renovación de su historia lo ha dejado preparado para ese momento con un estadio que combina la solidez de más de veinte años de historia con las instalaciones de un recinto del siglo XXI.